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    太平兴国六年九月初一，汴京紫宸殿。

    大朝会的气氛比往日凝重。文武百官分列两侧，赵机以龙图阁直学士、权知开封府事身份站在文官队列前排，能感觉到背后无数道目光——好奇、审视、羡慕、忌惮，五味杂陈。

    “陛下驾到——”

    内侍唱喏声中，赵光义缓步登阶。这位登基七年的皇帝，今日面色沉静，但眉宇间隐现倦色。自三月宫变以来，他宵衣旰食，既要整顿朝纲，又要平衡各方势力，显然并不轻松。

    朝议开始，先议秋粮入库，再议边防修缮，都是例行公事。但当轮到河北西路奏报时，殿内气氛陡然一变。

    赵机出列，朗声禀报新政成效：“……今秋河北西路屯田丰收，较去年增粮四十万石；边贸税收已达二十五万贯，超过去年全年；讲武学堂三期招生完毕，录学员二百人；火器科新制火铳三百杆，试射合格……”

    他每报一项，殿中便响起低低的议论声。不少朝臣面露惊讶——半年前那个险些被王继恩构陷的年轻安抚使，如今竟交出如此亮眼的成绩。

    “此外，”赵机继续，“臣已在真定府设立‘燕云经略司’，统筹边防、屯田、商贸诸事。此为详细条陈，请陛下御览。”

    内侍接过奏本，呈上御案。赵光义快速翻阅，微微颔首：“赵卿在河北，确实用心了。”

    但就在这时，一个苍老的声音响起：“陛下，老臣有异议。”

    出列的是礼部尚书王化基，三朝元老，以刚直敢言著称。他须发皆白，但目光炯炯：“赵安抚新政虽有小成，但其‘燕云经略’之策，实乃轻启边衅，恐引辽国大军南下，祸及社稷！”

    来了。赵机心中早有准备。朝中保守势力，终于发难。

    “王尚书此言差矣。”不等赵机回应，吴元载已出列反驳，“燕云十六州本为汉土，沦陷四十余年，万千汉民翘首王师。赵安抚之策，重在筑垒渐进、经济渗透，并非轻言开战。此乃固本培元之策，何来轻启边衅之说？”

    “吴枢密此言，老臣不敢苟同。”王化基提高声音，“辽国铁骑强悍，太宗皇帝当年亲征尚且……咳咳，总之，以河北现有兵力，妄图收复燕云，无异以卵击石！更遑论什么‘经济渗透’——与辽国扩大边贸，岂非资敌？”

    殿内议论声更大。支持王化基的多是文臣清流，他们崇尚“义利之辨”，视边贸为“与虎谋皮”；支持赵机的则以务实派为主，看重实际利益。

    赵光义不动声色，目光扫过群臣：“众卿以为如何？”

    又一人出列，是户部侍郎李沆：“陛下，臣以为王尚书所言在理。今岁河北虽有增产，但全国财政仍紧。若大兴土木，修建寨堡，耗费必巨。且与辽国扩大边贸，万一辽人翻脸，扣押商队，损失不可估量。”

    “李侍郎只知算账，不知算势。”张齐贤如今已是御史中丞，言辞犀利，“燕云不收，河北永无宁日。如今辽国内部不稳，正是良机。至于耗费——赵安抚奏本中明言，寨堡由屯田兵自建，边贸利润可补军费，何来耗费国库之说？”

    双方各执一词，争执不下。赵机冷眼旁观，发现反对者中，除了真正的保守派，还有些人眼神闪烁，似另有所图。

    “赵卿，”赵光义终于开口，“你来说说。”

    赵机躬身：“陛下，诸位大人所虑，臣亦思之再三。燕云经略，非为逞一时之勇，实为解百年之患。其要在三：一曰缓，步步为营，不争一城一地之得失；二曰实，每进一步即屯田筑城，使新得之地永为汉土；三曰和，以边贸羁縻辽国，以分化瓦解其心。”

    他顿了顿，声音更清晰：“至于耗费，臣已核算：首年需银三十万贯，其中二十万可由河北自筹，十万请朝廷拨付。此后逐年递减，三年后河北可自给自足。若陛下允准，臣愿立军令状：三年内若不见成效，甘愿削职为民！”

    “三十万贯？”李沆惊呼，“这还只是首年！国库哪来这些余钱？”

    “李侍郎，”赵机转向他，“去岁河北边贸税收二十五万贯，今岁预计可达四十万。若扩大边贸，岁入五十万贯并非难事。这笔钱，不从国库出，从边贸出。”

    “可边贸之利，本应归入国库……”

    “非常之时，当行非常之策。”赵机道，“陛下若准，燕云经略司可专设‘边贸基金’，所得利润用于边防建设，年终报账，由户部、御史台共核。如此，既不耗国库，又透明可控。”

    这个提议让殿中安静了片刻。专款专用，账目公开，既解决了经费问题，又堵住了“中饱私囊”的指责。

    赵光义沉吟良久，缓缓道：“赵卿所奏，朕准了。燕云经略司照设，‘边贸基金’之事，由户部、御史台共议细则。但有一条——”他目光锐利，“绝不可擅启战端。一切行动，需先报枢密院核准。”

    “臣遵旨！”

    退朝后，赵机刚走出紫宸殿，便被几名官员围住。有祝贺的，有探问细节的，也有冷眼旁观的。

    “赵学士少年得志，可喜可贺啊。”一个阴阳怪气的声音响起。赵机回头，见是枢密副使陈恕——此人资历老，与刘光世曾是同僚，王继恩案后一直低调，今日却主动开口。

    “陈枢密过奖。”赵机不动声色。

    “不过赵学士可要小心，”陈恕压低声音，“燕云之事，牵一发而动全身。朝中有些人，表面不说，心里……呵呵。”他笑了笑，转身离去。

    这话意味深长。赵机望着他的背影，若有所思。

    “赵安抚。”吴元载走来，“借一步说话。”
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